Les dialectes du songhay (contribution à l’étude des changements linguistiques), Paris, SELAF, 1981.

This book, which consists of the essential part of my thèse d’Etat and is the result of considerable fieldwork undertaken during a period of eight years, aims at accounting for dialectal differences recognised at phonological level within the Songhai language group. The research is based on approximately forty preliminary descriptions elaborated from a synchronic point of view and whose results are presented at the beginning of the analysis. The phonologic and dialectological dynamics of these languages is highlighted: a classification of dialects in ten units is presented and serves as the framework of the description of the changes (each unit groups dialects); it is the one used by specialists today.

This classification is treated in a manner that takes into account principles of diachronic phonology developed by Martinet and Haudricourt, but the framework of analysis also integrates a specific conceptualization in which a particular organization of interrelated structures, a distinction between ‘large structure’ and ‘straight structure’, the recognition of a mechanism between the phonetic space and the structural space leads to obtaining a useful articulation for a beginning of a dynamic approach of linguistic change facts.

Cet ouvrage fait suite à un long travail de terrain effectué en continu au cours de huit années, se propose de rendre compte des différences dialectales reconnaissables au niveau phonologique à l’intérieur du groupe songhay. La recherche s’appuie sur environ quarante descriptions préalables faites sur le plan synchronique et dont les résultats sont présentés au début de l’analyse. La dynamique phonologique et dialectologique de cet ensemble de langues est ainsi mise en évidence : une classification des dialectes en dix unités est présentée qui sert de cadre à la description des changements (chaque unité regroupant plusieurs parlers) ; c’est celle qui est utilisée aujourd’hui par les spécialistes.

Cette classification est abordée en tenant compte des principes de phonologie diachronique développés par Martinet et Haudricourt, mais le cadre d’analyse intègre aussi une conceptualisation propre où une organisation particulière des structures corrélatives, une distinction entre ‘structure large’ et ‘structure étroite’, la reconnaissance d’un jeu entre espace phonétique et espace structural conduit à dégager une articulation utile pour un début de théorisation d’une approche dynamique des faits de changements linguistiques.

Quelques comptes rendus :
Mary White Kaba, Journal of African Languages and Linguistics 8, 1986, pp. 75-82.
A. Willms, Afrika und Übersee, 67, 1984, pp. 119-120.