La Côte d'Ivoire est une république de type présidentiel et pluraliste depuis 1990. La Constitution, promulguée en 1960 a été amendée en 1985. L'assemblée nationale compte 175 députés élus pour 5 ans, tout comme le Président de la République, qui est rééligible sans limitation du nombre de mandats. Ce dernier est assisté par un Premier Ministre. L'actuel Président, Laurent Gbagbo a été élu le 27.10.2000.

Le pays compte 58 départements, 230 sous-préfectures, constituant 19 régions depuis 1997. La capitale* politique, depuis 1983, est Yamoussoukro, au centre du pays.

La population totale était évaluée en novembre 1998 à 15.366.672 habitants (7.844 623 hommes : 51 % et 7. 522.049 femmes : 49 %) ce qui correspond à un taux d'accroissement annuel moyen de 3,3 % sur la période intercensitaire 1988-1989. (RGPH-98, 2 édition, 2001 : 5). Ce taux est l'un des plus élevés de l'Afrique subsaharienne. Avec un tel rythme, la population double tous les 22 ans.

Cependant la répartition géographique de la population montre un net déséquilibre entre la zone forestière qui, bien que ne représentant que 47 % de la superficie totale du territoire, concentre 78 % de la population globale, alors que la zone de savane, plus étendue (53 % du territoire) ne compte que 22 % de la population globale. Il y a donc une grande disparité au niveau régional et départemental dans la densité moyenne nationale qui est de 48 hab. au km2. La région des Lagunes rassemble, par exemple, (à cause du poids démographique de la ville d'Abidjan) près du quart de la population du pays, avec une densité de 273 h. au km2, alors qu'au nord, les départements de Bouna, de Dabakala et d'Odienné, ne comptent respectivement que 8 h./km2, 10 h./km2 et 11h./ km2.

Les taux d'urbanisation varient également très fortement d'une région à l'autre : de 14 % dans le Zanzan, à 57 % dans la Vallée du Bandama et 84 % dans la région des Lagunes (à cause d'Abidjan). Le nombre des villes dépassant les 100 000 h. est passé, en dix ans, de cinq à huit. Ce sont par ordre d'importance = Abidjan : 2.877.978 h, capitale* économique du pays, deuxième métropole de l'Afrique de l'Ouest après Lagos (Nigéria). Bouaké : 461.618 h., Daloa : 137.107 h., Yamoussoukro, capitale politique et administrative : 155.803 h., Korogho : 142 039 h., San Pedro : 131 800 h., Man : 116 657 h., Gagnoa : 107 124 h. De ces huit villes, Korogho est la seule appartenant à la zone de savanes. Quant à Abidjan, elle représente à elle seule 19 % de la population totale et 44 % de la population urbaine. Dans l'espace intercensitaire 1988-1998, le nombre d'habitants s'y est accru de près d'un million (très exactement 948 970 h.). Des estimations plus récentes (Jeune Afrique/L'Intelligent, 2 avril 2001 : 45) évalueraient aujourd'hui à 3 millions le nombre des Abidjanais.

Pour l'ensemble du pays, la transition démographique amorcée vers les années 1980, avec un taux brut de natalité de 48 naissances pour 1000 habitants et un taux de mortalité de 13 décès pour 1000 habitants, s'accélère sous l'effet de l'urbanisation, du relèvement du niveau d'instruction des filles et de l'amélioration de la santé. 43 % de la population a moins de 15 ans (ce qui traduit une légère baisse par rapport à 1988). La population adulte (15-59 ans) représente 53 % de l'ensemble mais le groupe des plus âgés (60 ans et plus) n'est que de 4 % (en augmentation de seulement 1 point).

Certaines données statistiques font apparaître des éléments intéressants :

- la forte présence des moins de 15 ans et des plus de 60 ans dans la population rurale,

- la prédominance des hommes sur les femmes en milieu urbain dès le début de l'âge adulte, vraisemblablement en raison de la migration masculine massive vers la ville pour des causes économiques.

- le poids démographique important des étrangers.

La population du pays (15.366.672 h.) est constituée de 74 % d'Ivoiriens et de 26 % d'étrangers (4.000.047 personnes soit un taux d'accroissement moyen annuel de l'ordre de 2, 6 %).(RGPH –1998)

Les plus fortes proportions d'étrangers résident dans les régions forestières (Comoé, Bas Sassandra) : entre 45 et 43 % , alors que les savanes en attirent peu (par exemple, Denguélé : 6 %). Abidjan, pourtant, en 2001, ne compterait plus que 900.000 non-Ivoiriens (29 %).

Cette population étrangère est composée en majorité d'hommes (55 %), provenant en très grande majorité des pays de la CEDEAO*, en particulier des pays frontaliers.

Il faudrait cependant ajouter une précision importante : 47, 3 % de la population étrangère, notamment chez les ressortissants du Burkina, du Mali, du Bénin ou du Nigéria, n'est pas immigrante mais est née en Côte-d'Ivoire.

Dans le tableau ci-dessous qui prend en considération les données censitaires de 1988 et celles de 1998, on peut observer une baisse du poids démographique du Mali, du Ghana, de la Guinée, en ce qui concerne les étrangers non africains. Par contre, le poids du Libéria particulièrement (le département de Tabou, près de la frontière libérienne détient le record de population étrangère avec 54,6 % d'étrangers) et celui de l'Afrique centrale sont en augmentation, sans doute en raison des troubles ou des guerres qui ravagent ces régions.

Le RGPH de 1998 ne donne pas la ventilation des étrangers non africains. Les plus nombreux étant, sans doute les Libanais puis les Français. Car la communauté française, (la plus importante de l'Afrique subsaharienne), d'environ 60 000 personnes dans les années 1960-1970, ne cesse de diminuer. En 1985, elle ne comptait plus qu'à peu près 30 000 résidents. Pour diverses raisons, (baisse constante de la coopération culturelle et technique, insécurité grandissante, troubles politiques, etc.) cette réduction s'est, depuis, poursuivie. Dans sa livraison n°2177, relatant les récents troubles ivoiriens, Jeune Afrique l'Intelligent fait état d'à peine plus de 18 000 Français recensés au Consulat français de Côte d'Ivoire.

Comme la plupart des autres états subsahariens, la Côte d'Ivoire a des frontières qui ont été tracées lors de la colonisation, sans égard pour les réalités ethniques et culturelles.

C'est un carrefour composé de peuples, de cultures et de religions très diverses, même si l'on ne prend pas en compte les étrangers (un quart de la population globale), dont, rappelons-le, plus de 47 % sont nés dans le territoire. Toujours est-il que la Côte d'Ivoire est aujourd'hui une véritablemosaïque culturelle, source à la fois de diversité et donc de richesse, mais aussi de rivalités, de tensions et de turbulences. J. Vallin in J.A./L'Intelligent, 25.10/06.11.2000 : 36). C'est pourquoi il semble intéressant de montrer la répartition de la population par groupes ethniques telle qu'elle figure dans les pages publiées du dernier RGPH.

Pour la lecture de la carte et du tableau ci-joints, un certain nombre d'explications semblent nécessaires :

+ D'une part, toutes les ethnies du pays (on en compte une soixantaine) ne sont pas mentionnées. Seules figurent celles qui comptent environ une centaine de milliers de ressortissants. Telle est la raison pour laquelle le pourcentage par rapport au groupe ethnique n'est jamais égal à 100 %.

+ Généralement, les appellations habituelles, en français, des ethnies ne diffèrent pas des appellations désignant, dans le parler ordinaire, la langue usitée par le groupe : ainsi les Baoulé (4) parlent le baoulé. Ce n'est pas toujours le cas cependant. "Sénoufo" désigne un groupe ethno-culturel important dont les langues sont, entre autres, le syènambélé, le tagbana, le djimini et le palaka. Mais il est assez fréquent que des documents administratifs parlent globalement de langue sénoufo. Nous avons cru préférable, par conséquent, de ne pas modifier les dénominations utilisées par les sources consultées.

+ Cependant, la carte linguistique ci-dessous, pour être lisible dans le format du livre, exigeait une assez grande simplification, par exemple pour les langues lagunaires, nombreuses sur un espace limité. Elle permet malgré tout d'avoir une représentation schématique de la répartition des quatre groupes de langues ivoiriennes.

+ En résumé donc, le pays peut être découpé en 4 zones ethniques, selon des critères essentiellement linguistiques et culturels ainsi que selon un clivage approximatif est /ouest /nord /sud. Chacune de ces zones ethno-linguistiques se poursuit d'ailleurs à l'extérieur des frontières ivoiriennes dans un ou plusieurs des pays voisins.

Ils constituent un peu moins de la moitié de la population de nationalité ivoirienne (42 %) et un peu moins d'un tiers de la population globale. Ils occupent approximativement le sud-est. Comme pour le RGPH de 1988, la progression démographique actuelle du groupe se situe dans la moyenne nationale (3 251 228 en 1988 / 4 780 797 en 1998). Ils parlent des langues relevant du groupe Kwa de la famille Niger-Congo (au total à peu près 17 langues comptant de nombreux dialectes) entre lesquelles il est d'usage de distinguer =

+ et les langues lagunaires : abé, abidji, abouré, adioukrou, alladian, akyé, avikam (: brignan), ébrié, éga, éhotilé, essouma, krobou, m'Batto, n'zima. (Expression du parlé, Nouvelles Editions Ivoiriennes, 1999).

Arrivés en Côte-d'Ivoire par vagues successives entre le 17 et le 18ème siècle, les Akan ont schématiquement pour caractéristiques culturelles :

+ un système politique centralisé (royaumes Abron, Sanwi, Indénié,...),

+ un système de parenté à succession matrilinéaire,

+ une organisation sociale hiérarchisée juxtaposant nobles, hommes libres, captifs* et descendants de captifs,

+ l'existence de classes* d'âge, notamment chez les Lagunaires.

Ce groupe a connu de nombreuses transformations depuis la colonisation : forte scolarisation des garçons et des filles, christianisme ou syncrétismes religieux, agriculture d'exportation diversifiée et rémunératrice, urbanisation intensive, extension démographique vers l'ouest.

Ils constituent 11 % de la population d'origine ivoirienne. Ils occupent le sud-ouest. Par rapport au RGPH de 1988, leur poids dans la population globale a diminué, passant de 14, 6 à 8, 4 %. (1 136 291 en 1988 ® 1 446 790 en 1998).

Ils parlent 16 langues assez nettement apparentées et relevant du groupe Kru [kru] de la famille Niger-Congo : ahizi, bakwé, bété, dida, gnaboua, godié, guéré, kodia, kouya, kouzié, krou (: kroumen*), néyo, niédéboua, oubi, wané, wobè. (Expression du parlé, Nouvelles Editions Ivoiriennes, 1999). Là aussi, on peut observer un certain flottement dans les appellations : ainsi Guéré et Wobé appartiennent en fait à l'ethnie Wè.

Installés sur le territoire forestier actuellement occupé depuis vraisemblablement la préhistoire, ce groupe est caractérisé par son fractionnement en petites communautés indépendantes, sans pouvoir central, au sein desquelles la seule autorité reconnue est celle de l'aîné du patrilignage, au centre d'un réseau très complexe de relations inter-lignagères La colonisation a connu de nombreuses difficultés à s'imposer dans cette région forestière. Mais les transformations ont ensuite été rapides : taux élevé de scolarisation des garçons et des filles, christianisme et religions syncrétiques chez les autochtones. L'agriculture dynamique (cacao surtout), les produits vivriers, et l'exploitation forestière ont attiré de nombreux allogènes*, tant étrangers qu'ivoiriens. Ainsi, par exemple, dans la région krou du Haut Sassandra ( départements de Daloa, Issia, Vavoua) sur un total de 1 071 977 résidents, les Krou sont seulement 187 727, alors que les Akan sont 238 221, les Mandé nord : 124 919, les Mandé sud : 72 788, les Gour : 65 330 et les non Ivoiriens : 373 422. Dans la région du Bas Sassandra, la proportion des autochtones est encore plus faible, 163 070 contre 435 840 Akan, 75 565 Mandé nord, 41 530 Mandé sud, 74 465 Gour et 596 844 non Ivoiriens. Des faits de même nature peuvent être observés dans l'ensemble de l'aire krou. Ce qui ne va pas sans créer un certain malaise dans cette région, particulièrement avec la crise économique qui vient de secouer la Côte d'Ivoire et avec l'infiltration d'anciens combattants armés venant du Libéria.

Selon l'article 1 de la Constitution ivoirienne, la seule langue officielle du pays est le français. Mais, nous l'avons vu, la Côte-d'Ivoire est un véritable carrefour linguistique dans lequel toutes les langues parlées localement ne présentent pas le même statut.

La grande majorité des langues ivoiriennes, bien que symbolisant l'appartenance à un groupe déterminé et constituant le facteur fondamental de cohésion du groupe, n'ont qu'une utilisation intra-ethnique. Les seules différences statutaires qui s'établissent entre elles, sont en relation avec le nombre de dialectes qu'elles comptent et l'étroitesse de la parenté linguistique qui lient ceux-ci, le nombre des locuteurs-natifs et le poids économique de la région d'implantation. Tous ces facteurs sont importants pour déterminer le taux de perméabilité linguistique et le taux d'expansion. Généralement, les langues dont les locuteurs-natifs dépassent la centaine de milliers ont une assez faible perméabilité linguistique tandis que leur dynamisme, réel, demeure cependant limité à leur environnement géographique. (Lafage, 1996 : 588) (7).

Un seul document officiel fait référence à des langues nationales bien que les langues pouvant recevoir cette appellation ne soit pas mentionnées expressément. Il s'agit du texte d'une loi portant sur la réforme de l'enseignement, adoptée le 16 août 1977 par le parlement ivoirien (titre VIII, article 67). Selon l'article 68 de la même loi, l'Institut de Linguistique Appliquée de l'Université d'Abidjan (: I.L.A) est chargé de préparer l'introduction des langues nationales dans l'enseignement. Mais les textes définissant les modalités d'application de la loi de 1977 n'ont jamais paru. Cependant, les chercheurs se sont mis en devoir de réaliser des descriptions scientifiques complètes, de préparer du matériel didactique, d'engager des expérimentations, en un premier temps pour quatre langues démographiquement dominantes et régionalement dynamiques, représentant chacune un des quatre principaux groupes linguistiques répertoriés dans le pays : le baoulé pour le groupe Akan , le bété pour le groupe Krou, le dioula pour le groupe Mandé et le "sénoufo" pour le groupe Gour.

En fait, l'ILA et la SIL (: Société Internationale de Linguistique) ont accompli ensuite un travail similaire pour toutes les langues ayant un certain poids démographique. Treize langues vernaculaires (comprenant une langue gour étrangère, le mooré, représentant l’ethnie majoritaire de la plus importante communauté de résidents étrangers en Côte-d'Ivoire, les Burkinabè) ont obtenu de facto un statut de langue nationale car on leur a accordé un rôle d'une certaine importance à la radio, à la télévision, et même mais seulement pour les langues ivoiriennes, dans l'alphabétisation, le pré-scolaire et quelques expériences d'enseignement dans le primaire.

De jure, la communication à l'échelle de la nation repose sur le français langue officielle mais aussi langue étrangère importée. Cependant de facto des solutions locales apparaissent : les véhiculaires que l'on pourrait définir comme "[.] tout parler spécifique à fonction interethnique impliquant une prédominance de locuteurs non-natifs ainsi que des modifications de la structure linguistique engendrées par cet usage particulier". (Lafage, 1982 : 13) (8). Deux parlers largement usités présentent localement et cette fonction et cette fonctionnalisation : le dioula tagboussi [djula tagbusi] et le français populaire ivoirien (F.P.I). Une enquête de 1992 montre d'ailleurs que le bilinguisme oral français-dioula est majoritaire (58,9 % ) sur les marchés d'Abidjan (Kouadio N'Guessan et als, 1992 : 111-191) (9).

C'est un parler mandé nord propre aux "Tagboussi" c'est-à-dire à "[.] tout Manding ivoirien ou non, et même toute personne, originaire du Nord et de religion musulmane, née dans le sud de la Côte d'Ivoire" (Téra in Braconnier, Maire, Téra, 1983 : 17) (11). Il a donc des locuteurs permanents, les Tagboussi mais aussi des locuteurs occasionnels bien plus nombreux : tout mandéphone du nord ivoirien aux parlers maternels fortement apparentés, tout mandéphone étranger d'immigration récente, (les "Nagboussi"), et même de fort nombreux locuteurs de toutes origines, puisqu'il s'agit du vecteur du petit commerce, des transports, des échanges nord / sud. Selon une enquête déjà ancienne, (Atin, 1978 : 80) (12) en 1978, le dioula tagboussi était utilisé par 47,7 % de la population. Lié à l'Islam et à l'urbanisation, malgré certaines réticences des ethnies côtières, ce véhiculaire n'a cessé depuis de s'étendre. Langue maternelle d'une partie de la population et langue seconde d'une majorité des Ivoiriens, à des degrés divers, le dioula tagboussi est né d'une nécessité d'uniformisation visant à satisfaire des besoins de communications intra-dialectaux et inter-ethniques. C'est cette fonctionnalisation qui fournit à la Côte-d'Ivoire un manding commun, à la fois différent des dialectes du terroir ouest ivoirien ou de Kong, mais également différent des parlers guinéen et malien, d'où son nom mélioratif de "dioula de Côte-d'Ivoire". C'est aussi ce qui, à côté de traits stables caractéristiques, en fait un parler « particulièrement mouvant [.] à cause de l'arrivée continuelle de nouveaux immigrants qui s'intègrent aux familles déjà installées, provoquant nouvelles modes et mimétismes chez les enfants des familles hôtes ». (Tera in Braconnier et als, 1983 : 20.) (13). Doté actuellement d'une écriture, de descriptions linguistiques, de dictionnaires et de quelques manuels, ce parler est également objet d'enseignement à l'université et quelques expérimentations didactiques dans le primaire ont eu lieu en divers points du pays. On verra plus loin la place que lui confère actuellement son hybridation avec le français de la rue.

C'est vraisemblablement la variété de français autochtone la plus ancienne du pays mais ce n'est plus aujourd'hui qu'une des variétés locales dans le système de variétés que constitue la langue officielle en Côte d'Ivoire car, avec l'extension de la scolarisation, sa place tend à se réduire en même temps que le nombre des analphabètes et semble devoir bientôt se limiter aux plus de quarante ans ou aux immigrés de fraîche date. Mais on peut en retrouver l'influence profonde dans tout français ivoirien actuel.

Cette variété qu'on appelera plus tard "français populaire ivoirien" a été introduite dans le pays à la fin du XIX^ème siècle avec la conquête militaire. A l'origine, c'est une sorte de sabir le « forofifon naspa » utilisé par les militaires, les administrateurs ou les négociants pour communiquer avec leurs auxiliaires africains et éventuellement en former de nouveaux. Son expansion est vraisemblablement le fait des militaires soudanais (ceux que l'on appelle alors, à tort, les "tirailleurs sénégalais" mais qui sont généralement issus des actuels Mali et Burkina), enrôlés dans les troupes coloniales. Car, comme le souligne Manessy en parlant du Mali (1979 : 334) (14), dès 1882 (mais sans doute un peu plus tardivement en Côte d'Ivoire), l'instruction publique a été, en un premier temps, confiée à des sous-officiers ou à des interprètes locaux dans les principales bourgades, même si, à partir de 1895, le gouverneur Binger fait appel aux missionnaires de la Société des Missions Africaines de Lyon à qui il confie l'enseignement dans la nouvelle colonie et qui s'installeront d'abord dans le sud et le centre.

Ce parler rudimentaire se répand par la suite et se complexifie par nécessité avec les garde-cercle* et les migrations du travail* forcé. Mais son implantation va s'accélèrer avec le retour au pays des anciens combattants de 14-18, puis de 39-45. Il s’étendra enfin grâce au "miracle ivoirien" qui suit l'indépendance, par l’accélération de l'exode rural et l’accroissement de l'immigration étrangère. En effet, né de statégies de communications par contacts directs, de stratégies d'apprentissage non guidé, développé par le besoin d'intercommunication intense dans l'hétérogénéité urbaine, accru par l'extrême mobilité des populations, par un brassage ethnique qui touche même le plus petit village, cette sorte de "français parlé approximatif" fonctionne comme un sociolecte. Il semble en effet l'apanage d'une classe socialement relativement homogène quoique linguistiquement hétérogène, celle des "petits*" (mais non celle des "en bas d'en bas*" ), persuadés que toute promotion sociale passe par l'acquisition du français, fût-il des plus imparfaits. Le FPI concrétise aussi le désir d'intégration locale des immigrés de toutes origines par l’apprentissage sur le tas, du parler estimé le plus utile.

Dès les années 60, beaucoup d'enfants des quartiers populaires, parfois avant même la scolarisation, possèdent le FPI comme langue de la rue, parallèlement à la langue africaine familiale (qui peut changer d'un foyer à un autre). On l'utilise donc, en ville, à l'école maternelle comme transition vers le français plus "académique"du primaire. Mais bien des scolarisés en conservent au delà de l'école, l'usage occasionnel dans la vie quotidienne, comme un mode d'expression parallèle au "gros français*" de l'administration, de la politique et des circonstances formelles. En somme, tout se passe comme si s'installait, pour l'utilisation locale du français, une sorte de diglossie véhiculaire.

Quantifier le nombre de locuteurs du FPI est une entreprise périlleuse. On ne peut qu’en tenter une approximation relative. Ainsi, si l'on considère comme essentiels locuteurs "naturels" de ce français approximatif, les résidents de 6 ans et plus, décrits comme francophones analphabètes, on peut grâce au RGP (: Recensement général de la population) de 1975 les évaluer déjà à 686 000 (sur 1 864 100 Francophones des deux sexes répertoriés) et grâce à l'EPR de 1978 (: Enquête à passages répétés) à 852 000 sur 2 529 400 Francophones des deux sexes répertoriés), ce qui souligne la rapidité de la diffusion du français dans la population alphabétisée ou non.

De nombreux travaux ont tenté la description scientifique de ce FPI, appelé aussi FPA (Français populaire d'Abidjan) car il est évident qu'il s'est particulièrement répandu dans la mégapole du sud (15). Il apparaît, en fait, comme une sorte de « pré-créole continuum », système de variétés très approximatives et encore assez instables, en voie de créolisation sur certains points, dans lequel trois modèles d'évolution se font jour : une restructuration interne sur le modèle des langues africaines (spécialement les plus répandues comme le dioula et le baoulé) ; une restructuration sur le modèle de la langue-cible, pas forcément d'ailleurs en totale conformité avec ce modèle ; et une restructuration interne, à la fois indépendante des diverses langues sources et de la langue cible. (cf. Hattiger, 1983) (16).

L'importance sociale du FPI est illustrée par les abondantes représentations écrites stéréotypées que l'on peut trouver dans le théâtre (cf par exemple la "pièce "L'oeil" de Bernard Zadi Zaourou), dans la presse (anciennes rubriques de "Moussa" du défunt Ivoire-Dimanche, journal "Zazou" des années 80, et actuels "Gbitch!" et "Ya Fohi*"), les bandes dessinées comme "Dago à Abidjan" etc. Il s'agit là, bien évidemment, de pastiches à des fins humoristiques, produits par des intellectuels dont le FPI n'est pas le mode usuel de communication en français mais dont l'observation est assez fine quoique surtout orientée vers les traits les plus différenciateurs. Les spécialistes désignent ces représentations stéréotypées des années 1970-1980 par l'appellation "français* de Moussa" (le locuteur type étant le paysan du Nord, héros de chroniques bien connues) ou "Français* de Dago" (le locuteur type étant le paysan du sud-ouest, héros de la célèbre bande dessinée).

Cependant, avec la démocratisation massive de l'enseignement, touchant, à presque parité dans le sud les filles et les garçons, avec les efforts de l'alphabétisation en français diffusée auprès de jeunes adultes, le FPI, sans disparaître totalement, semble actuellement n’exister sous sa forme pidginisée des années 70 que chez les peu ou non scolarisés les plus âgés ou à l’intérieur du monde rural . Partout ailleurs, il s’est fondu dans la communication ordinaire, non sans se transformer quelque peu, l'urbanisation ayant engendré un certain nombre de remises en cause des valeurs anciennes traditionnelles, ce qui ne va pas sans conflits sociaux, adaptations linguistiques et besoins communicatifs impératifs à assouvir. Mais nous reviendrons plus loin sur les nouveaux avatars du français populaire ivoirien.

Sauf parfois dans sa période récente, l'histoire de l'implantation du français langue officielle en Côte-d'Ivoire ne diffère guère de celle des autres colonies africaines de la France. On en trouvera un excellent résumé chez Quéffelec (17) et, en ce qui concerne plus précisément la Côte-d'Ivoire, le récit détaillé dans l'ouvrage de Désalmand (18).

Dès l'implantation de l'administration coloniale, et en quelques points du sud du pays, quelques années avant celle-ci, l"importation" du français par le canal de l'école, a été un des soucis majeurs des colons, l'objectif étant essentiellement en un premier temps de former des auxiliaires et des cadres subalternes. La Côte-d'Ivoire connut donc, comme tout le reste de l'Afrique française d'alors, les mêmes développements et les mêmes problèmes : arrivée puis implantation des Missionnaires et des Soeurs, rivalités entre missions catholiques et protestantes (ces dernières étant suspectées d'agir pour le compte des Anglophones), installation d'écoles religieuses, puis ouvertures des premières écoles laïques, organisation d'un système scolaire à travers toute l'A.O.F (arrêtés du 24 novembre 1903), enfin, le 1er janvier 1904, suppression de toute subvention aux écoles confessionnelles, ce qui a eu pour effet, durant un certain temps, la marginalisation de leur survie. La guerre de 1914-18 et, dit-on, la crainte du communisme international entraînèrent ensuite une attitude plus conciliante de l'administration qui, le 14 février 1922, signa un décret règlementant l'enseignement privé et l'exercice de la propagande confessionnelle en A.O.F., interdisant par exemple l'emploi dans les cultes de langues autres que le français, le latin et les langues locales.

De 1903 à 1945, l'enseignement colonial proprement dit, qui, peu à peu, s'organisait, fonctionna avec des programmes "adaptés", tout-à-fait distincts des programmes français (contrairement au mythe fort répandu et décrié de "Nos ancêtres les Gaulois"), sauf dans quelques écoles urbaines dites "écoles européennes". (4 à Abidjan en 1944 !). Ce n'est donc qu'à partir de 1945 (Conférence de Brazzaville) que l'organisation de la scolarisation en Côte-d'Ivoire tendra à devenir plus ou moins calquée sur le modèle métropolitain.

Dès 1946, s'ouvre donc "l'ère de décolonisation" de l'éducation. C'est un vif engouement pour l'enseignement de type français. En 1949, l'école primaire devient obligatoire, les effectifs sont multipliés par trois. On crée des "cours normaux" où les moniteurs sont formés en trois ans et les instituteurs en quatre. L'enseignement secondaire est institué et le pays envoie déjà quelques étudiants poursuivre leurs études supérieures en France ou à l’étranger.

Lors de l'Indépendance, le pays est donc déjà caractérisé par la diglossie enchâssée dont il connaît encore des traces encore aujourd'hui :

+ d'une part, diglossie entre le français « variété haute » remplissant toutes les fonctions afférentes au pouvoir et les langues africaines, assimilées à des « variétés basses » (vie quotidienne, famille, marché, etc.);

+ d'autre part, « français de l'élite », proche de la norme du colonisateur et « FPI », variété locale pidginisée usitée par une partie sans cesse croissante des masses populaires peu ou non scolarisées.

Cette vision des faits existe toujours au moins pour une partie des intellectuels ivoiriens comme français, même si dans les faits observables sur le terrain, le « français des élites » et le FPI tendent maintenant à se fondre en un ensemble de variétés d’un français régionalisé commun.

La constitution de 1960 (article 1) avait fait du français, nous l’avons vu, la seule langue officielle afin qu'il réponde à trois objectifs :

- servir de vecteur à l'unité nationale contre d'éventuels particularismes locaux,

- ouvrir largement le pays au développement technologique et aux grands échanges internationaux,

- être le medium de la gestion du pays.

Telles semblent être encore les objectifs officiels avancés par les autorités du pays.

La démocratisation de l'enseignement est alors activement menée. Des écoles, des collèges, des lycées, des lycées professionnels sont créés dans toutes les régions, une université s'ouvre à Abidjan. Jusqu'à la récession, l'Etat ivoirien consacrera 42 % de son budget de fonctionnement et 13 % de son budget d'investissement à l'éducation et à la formation ; les salaires des enseignants seront décrochés de la fonction publique de façon à attirer les meilleurs éléments nationaux et la Coopération Culturelle avec la France mais aussi avec les autres pays francophones (Belgique, Québec) se développera intensément et avec succès afin de suppléer à un certain manque de personnel qualifié durant les premières années.

A partir de 1968, le gouvernement investit beaucoup dans l'enseignement primaire télévisuel qui commencera à fonctionner dès 1973, relayé sur presque tout le territoire jusque dans les petites écoles de brousse* afin d'y renforcer grâce aux télémaîtres* formés spécialement, un enseignement rénové du français parlé visant une utilisation aisée de la langue, avec des résultats encourageants.

Le plus remarquable de cette diffusion du français, c'est la montée rapide de la scolarisation des filles, particulièrement dans le sud du pays, mais également, l’accroissement du nombre des femmes souhaitant apprendre à lire, à écrire et à parler français par le canal de l’alphabétisation, alors que le nombre des hommes ne semble guère progresser de 1980 à 1990.

Mais ces résultats (excellents par rapport à ceux des pays voisins) peuvent sembler quelque peu décevants, compte tenu des moyens engagés. Certes, les effectifs entrant en première année du primaire sont plus importants chaque année en raison de l'explosion démographique. Ils ne représentent cependant qu'une part relativement restreinte du nombre des enfants scolarisables, pour diverses raisons : manque d'argent pour des familles incapables d'acquitter l'écolage*? préférence des musulmans pour l'école coranique? refus d'envoyer les filles à l'école? discrédit de "l'école* des Blancs" qui, au fur et à mesure que le temps passe, ne débouche plus à coup sûr sur la promotion sociale? Par ailleurs, les études semblent très sélectives et constituent un véritable "parcours du combattant" durant lequel l'échec est très douloureusement ressenti. Les scolarisés se concentrent dans les plus bas niveaux d'instruction. La déperdition scolaire au cours du primaire reste importante mais, malgré le renforcement des heures de cours de français : 15h.45 en première année de cours préparatoire et encore 11h.20 en dernière année de primaire (CM2), sur 30 h hebdomadaires de cours, l'entrée au collège pour laquelle existe un concours exigeant (car le nombre de collèges ouverts ne parvient pas à suivre la croissance démographique de la scolarisation) constitue un important goulet d'étranglement. La Commission d'Orientation qui affecte les élèves reçus au concours, en fonction de leurs résultats, à travers les différents établissements du pays, vise en fait le brassage ethnique dans l'internat et l'obligation pour les élèves de recourir au français pour l'intercommunication durant la scolarité. Elle crée ainsi cependant ce que, plus tard, on qualifiera de "tourisme scolaire" (19) et coupe plus ou moins les élèves de leur milieu originel. Quant aux enfants qui n'auront pas pu bénéficier d'un "recrutement* parallèle" faute de bras* longs, déscolarisés, par régression des acquis et effacement de toute référence à la norme scolaire, ils augmenteront le nombre des utilisateurs du FPI. et souvent aussi celui des "enfants de la rue".

Mais un second goulet d'étranglement encore plus rigoureux (5,2% de déperdition en 1980, 8,9% en 1990) attend les collégiens pour l'entrée en Seconde. Or, le seuil collège / lycée marque généralement pour l'élève ivoirien le passage à l'acquisition de la pratique courante du français normé avec effacement progressif des approximations de l'interlangue.

Les épreuves du baccalauréat marquent la dernière étape de l'accès à l'université mais elles sont encore plus sélectives. Le nombre des heureux élus pouvant briguer une bourse universitaire est par conséquent très restreint.

L'usage local du français apparaît donc comme un continuum qui traduit certes des degrés très différents de possession, comme le montrent les diverses estimations et projections qui en ont été faites et dont nous ne citerons ici que les pourcentages (par rapport à l'ensemble de la population de 6 ans et plus) qui semblent plus parlants que les chiffres. (Direction des Statistiques, 1984), (Perrin, 1985) (20). On y considère 5 niveaux établis en fonction de la scolarité et de la moyenne des résultats constatés dans l'usage de la langue officielle.

La longue crise des années 1980-1995, ce que le peuple appelle la "conjoncture*", a pesé lourdement sur les performances de l'éducation. Certes, le nombre des élèves du primaire est passé de 330 000 en 1963 à 1,6 million en 1995, celui des élèves du secondaire de 20 000 à 464 000. Mais, en réalité, le taux de scolarisation, en constante progression au cours des années 70, n'a cessé de régresser à la fin des années 80.

Dans le tableau de la page suivante où* le taux net de scolarisation représente les effectifs d’un groupe d’âge officiel dans un degré donné d’enseignement. Il est exprimé en pourcentage de la population correspondante. Il est calculé ici pour la population âgée de 6 à 11 ans. (Institut national de la statistique cité par Afristat sur le site), on pourra constater cette baisse entre 1988 et 1998.

On voit ici que le rythme d’accroissement scolaire n’a pas tenu ses promesses et qu’il a même fortement régressé pour les jeunes enfants en dix ans tandis qu’au contraire, le taux d’alphabétisation des adultes a connu une légère hausse, vraisemblablement en raison d’une plus grande participation des femmes. Le taux de scolarisation du secondaire, en revanche, est resté stable mais bien faible, à 22 %. De même, les résultats aux examens se sont effondrés. C'est que l'Etat n'a plus les moyens de suivre la demande de scolarisation liée au spectaculaire essor démographique. Le budget de l'éducation diminue donc sans cesse, passant de 31,4 % du budget général en 1981-94, à 18,8 % en 1994-1998. L'offre scolaire y perd en quantité (d'écoles et de maîtres) et en qualité (matériel, qualification des enseignants, etc.). L'enseignement rénové télévisuel (supprimé en 1982 car estimé trop axé sur l'apprentissage de l'oral, aux dépens de l'écrit), a été remplacé par une didactique ivoirisée de type "français langue seconde". Malgré cela, les professeurs du secondaire, presque totalement ivoiriens maintenant, déplorent une dégradation constante du français à l'école : surcharge d'effectifs (60 élèves par classe)? formation inadéquate des maîtres (Bac + 2 pour les collèges, CAPES pour les Lycées, en moyenne)? effets des crises politiques et de l'agitation sociale avec la multiplication des "années blanches*" depuis 1990? démission des parents et démotivation des étudiants devant le chômage des jeunes diplomés ? Quoiqu'il en soit, les troubles violents qui ébranlent les premières années du XXIème siècle ne peuvent qu'accroître la chute des performances du monde scolaire et donc celles de l'acquisition du français normé. Ainsi, le taux de réussite au baccalauréat, déjà bien faible à la session de 2001 : 36 %, est carrément catastrophique en 2002 : 22 %! (J.A. L'intelligent , 23-29.09.2002 : 107).

Malgré la réorganisation des études supérieures à la suite de la totale saturation de l'Université d'Abidjan, on a mis en place cinq universités : (Universités autonomes d'Abidjan-Cocody, d'Abobo-Adjamé et de Bouaké, Universités régionales de Daloa et de Korogho) et une quinzaine d'établissements supérieurs. Les mêmes observations et doléances se retrouvent à ce niveau que les troubles politiques perturbent encore plus gravement que le secondaire.

Il semble tout à fait clair à l'heure actuelle que, si la connaissance du français a largement progressé dans la population (c’est absolument manifeste pour le résident), ce n'est pas dans l’acquisition du français normé tant souhaité par les intellectuels, mais plutôt à cause de l'influence de la rue et de l'urbanisation. Car, plus que l'école en pleine déliquescence, c'est la rue qui peu à peu est devenue le véritable centre de "formation / création" de français véhiculaires et le lieu principal d'apprentissage.

En 1991, Chaudenson (21) propose une méthode pour tracer un bilan de la situation contrastive du français à travers l'ensemble de la francophonie. Il s'appuie sur une grille d'analyse des situations linguistiques permettant, en ce qui concerne la situation singulière de chaque pays, d'établir ce qu'il appelle le « status » (: statut et fonction) du français puis le « corpus » (mode, condition d'appropriation et d'usage de la compétence linguistique).

Dans ce même ouvrage, figure un bilan très succinct concernant la Côte-d’Ivoire établi par J. Kouadio N'Guessan (1991 : 112-112). R. Chaudenson y ajoute la petite note suivante : « Certaines valeurs de corpus paraissent excessives ; cf. Chapitre quatrième R.C) ». Nous allons donc reproduire ci-dessous (22) les quelques données chiffrées de notre collègue ivoirien en explicitant notre point de vue car les chiffres avancés nous semblent raisonnables, même s’il est vrai qu’ils auraient gagné à être accompagnés de quelques commentaires précisant leur signification.

1. Officialité :

2. Usages institutionnalisés :

textes officiels (lois) : 4 sur 4

textes administratifs nationaux : 4 sur 4 »

Certes, aucune exigence linguistique n'est requise pour exercer le droit de vote ou remplir des fonctions électives mais il est clair que ceux qui remplissent ces fonctions doivent implicitement connaître le français, compte -tenu de l'article 1 de la Constitution.

Par ailleurs, la législation est souvent très explicite pour l’obligation de français dans le cas de certaines institutions : par ex. : inscription sur les listes électorales des Chambres de Commerce et d'Industrie, fonctions au sein de la Chambre d'Agriculture, etc.

Enfin, tous les symboles nationaux (devise, hymne, etc.) et signes extérieurs de l'Etat et de la République ou discours officiels sont en français.

justice : 2 sur 4.

Depuis la suppression des tribunaux coutumiers, il n'existe qu'une seule législation civile et, bien que cela ne soit pas expressément formulé, toutes les procédures judiciaires se déroulent en français. Seuls les citoyens sachant lire et écrire le français peuvent être jurés. Cependant un accusé de Cour d'Assise ne parlant pas la langue officielle peut faire appel à un interprète. C’est, semble-t-il, cette possibilité qui explique la quotation 2, octroyée à ce paragraphe par notre collègue.

administration locale : 4 sur 4.

Depuis l'indépendance, il n'y a plus mention dans les textes législatifs de l'obligation de connaître la langue officielle pour accéder à la fonction publique. Mais le niveau minimum d'instruction requis (diplôme de fin de primaire pour les fonctionnaires de catégorie D) est en fait une exigence linguistique, toute la scolarité se faisant dans la langue officielle. Pour l'écrit, il n'existe aucune disposition législative exigeant le français pour la correspondance interne sauf dans quelques cas particuliers : le code minier, le code de santé publique, les livres de compte des commerçants, les agents d'affaires, les notaires, etc. Turcotte, déjà en 1981, (23) observait : « Les déplacements dans les bureaux de l'Administration ivoirienne permettent de constater que les fonctionnaires, autant les femmes que les hommes, s'expriment spontanément en français entre eux ou avec les administrés, peu importe qu'il s'agisse de sujets liés au travail ou de questions d'ordre strictement personnel ».

religion : 2 sur 4.

C'est dans ce domaine que l'usage du français est le moins institutionnalisé : l'école coranique, les médersas et les cultes musulmans fonctionnent en arabe. Pour les chrétiens ou assimilés (religions syncrétiques), les langues locales prédominent dans l'exercice du culte. Néanmoins, le catéchisme est dispensé en français aux élèves ayant atteint le cours élémentaire et les catholiques urbanisés célèbrent la grand-messe ou divers évènements religieux dans la langue officielle.

3. Education

- medium primaire : 10 sur 10

- medium secondaire : 10 sur 10 

- medium supérieur : 10 sur 10  

Nous l'avons vu, le français est la seule langue usitée à tous les niveaux de l'enseignement, tant comme matière que comme medium d'accès à toute autre discipline. Quelques expérimentations didactiques ont parfois tenté l'utilisation des langues locales les plus répandues. Elles n'ont pas véritablement eu de suites. Quant aux quatre langues nationales entrées à l'Université, elles constituent un objet d'enseignement à option relativement marginale, ouvert à toute personne intéressée.

4. Moyens de communication de masse :

presse écrite : 5 sur 5.

Depuis l'instauration du multipartisme, la presse écrite a connu de spectaculaires bouleversements. mais elle demeure de langue française dans sa totalité. Plus de soixante-dix journaux ont vu le jour ces dernières années mais une bonne quarantaine ont disparu presque aussitôt. Fraternité-Matin, l'ancien quotidien gouvernemental déclare tirer toujours à 50 000 exemplaires, d'autres quotidiens connaissent aussi un certain succès, des quotidiens du soir comme Ivoir'Soir, des journaux de parti : La Voie (Front Populaire Ivoirien), Téré (Parti Ivoirien du Travail), Le Patriote (proche du parti d’A. Ouattara), Le Démocrate (PDCI-RDA). Le plus ancien des magazines, Ivoire-Dimanche a disparu mais d'autres hebdomadaires se développent : Notre Temps (enquêtes et dossiers ), Kabako (sports), Mousso (presse féminine), Détective , etc. Quelques publications destinées à distraire offrent des rubriques ou des bandes dessinées en « français de la rue» teinté de nouchi* : Ya Fohi ! Gbich !, voire même la colonne "Télexpress" d'Ivoir'Soir.

radio 3 : sur 5  

La radio, née à Abidjan en 1960, a connu un surprenant essor ces dernières années. « Fréquence II, la station publique en modulation de fréquence, complète autour d'Abidjan, depuis 1991, la chaîne nationale, internationale et régionale. Ensemble ou à tour de rôle, ces dernières diffusent désormais vingt-quatre heures par jour en français, en anglais et en treize langues locales. » (Thiam, 1993 : 39). (24). De nouvelles radios sont apparues : Radio-Espoir (liée à Radio-Vatican), Radio Phoenix FM (partenaire de RTL), Radio Nosthalgie (filiale de Radio Montecarlo), Africa n°1, etc. Cependant, malgré cette abondance, il ne semble pas que la place accordée aux langues locales se soit véritablement étendue, sauf peut-être dans le domaine diffusé de la chanson. Il est vrai qu'une ancienne enquête ivoirienne de l'IFOP (: Institut français d'Opinion Publique) des années 1980 montrait déjà que 14 % seulement de la population enquêtée préférait des émissions en langues ivoiriennes.

télévision : 4 sur 5.

La télévision a un rôle plus important qu'on pourrait le supposer. Car en 1983 déjà, 85 % des personnes interrogées (Enquête Marcomer) disaient disposer d'un téléviseur. En effet, par le biais de la télévision scolaire, la plupart des villages du pays ont été dotés d’un poste de télévision à écoute collective. La télévision a ainsi largement pénétré le monde rural. Deux chaînes publiques sont actuellement en service. La première date de 1963 et consacre une heure par jour aux informations dans les treize langues locales utilisées à la radio. Ces langues interviennent aussi éventuellement dans les émissions de variété, de vulgarisation ...ou la publicité. La seconde chaîne, Canal 2, est entièrement en français. Il en est de même pour Canal Horizons, ainsi que pour les autres chaînes privées à décodeur, seulement accessibles aux plus nantis. Les programmes diffusés sont aux trois quarts produits sur place, ce sont les préférés du grand public.

Il faut donc préciser que le français de la télévision correspond généralement à des usages locaux du français, assez différents du français hexagonal, même familier. Selon une enquête déjà ancienne, (Lafage, 1983, 1-57) (25), les étudiants interrogés estiment qu’on parle mieux français à la télévision qu’à la radio (59,70 %). Cependant, ils apprécient plutôt moyennement la façon de parler français des présentateurs : (1,49% « aiment beaucoup », 40, 29% « aiment assez », 52,23% « aiment un peu », alors que 5,97% « n’aiment pas du tout » ). Des questions de même type posées récemment mais de façon informelle sembleraient souligner une évaluation plus favorable et montreraient que les performances en français à la télévision du pays sont plus en accord avec les attentes du public. Mais on pourrait interpréter cette attitude moins comme une amélioration qualitative des performances que comme une moindre exigence normative des auditeurs.

cinéma (circuit commercial) : 5 sur 5  

Qu'il s'agisse des salles climatisées de haut standing, des salles dépendant des services culturels des ambassades ou des associations, des salles de quartier ou régionales, les films sont parlant français ou sous-titrés dans la langue officielle, quelle que soit leur origine : France, USA, Italie, Angleterre, Inde, Egypte, etc. Même les quelques rares films ivoiriens dans une langue du pays sont sous-titrés en français pour être intelligibles à l'extérieur du groupe ethnique concerné. Cependant la bande-son est, dans les salles populaires bon marché, d'une qualité technique approximative qui réduit son écoute et sa compréhension (la participation bruyante du public parachevant l’inintelligibilité). Il n'en reste pas moins qu'une certaine partie du vocabulaire français familier ou argotique de l'hexagone est ainsi introduit dans la communication ivoirienne populaire.

édition :

5 sur 5.

Il existe depuis déjà longtemps dans le pays deux maisons d'édition : le Centre d'Edition et de Diffusion Africaine (CEDA) et les Nouvelles Editions Africaines (NEA), vouées au livre scolaire ou à la publication de quelques romans ou ouvrages ivoiriens, en français exclusivement. D'autres ont tenté de s'implanter sans beaucoup de succès. La grande majorité des ouvrages diffusés dans le pays, cependant, est importée, de France principalement ou d'autres pays francophones.

5. Secteur secondaire et tertiaire privé

possibilités professionnelles ouvertes 18 sur 20

excellentes.  

Qu'il s'agisse des entreprises publiques du secteur secondaire ou tertiaire privé, il est évident que l'accès à l'emploi et surtout l'obtention d'une situation élevée passent par la maîtrise du français. Parler français, surtout s'il s'agit d'un français rudimentaire, cela ne suffit certes pas pour le commerce de gros ou de demi-gros, le secteur bancaire ou hôtelier par exemple, mais paraît cependant quasi indispensable parallèlement au dioula, en milieu urbain, même pour des « petite boulots » comme coiffeur, chauffeur de taxi, serveuse d'un maquis*, vendeur sur le marché, etc.(cf. N’Guessan Kouadio et als, 1992 : 111-191) (26).

TOTAL : 98

total sur la base 100. : 91. 

Les résultats chiffrés présentés pour la Côte-d’Ivoire, quant au status, se situent à parité avec ceux du Gabon, parmi les plus élevés d’Afrique.

Du point de vue du status, la langue française possède en Côte d’Ivoire une position tout à fait privilégiée par rapport aux autres langues. Néanmoins, l’évaluation des corpus et des conditions d’appropriation et d’usage de la compétence linguistique dans les diverses langues du pays montre une situation légèrement plus équilibrée.

« Acquisition (i.e. : compétence en langue maternelle)

langue un (frcs langue mat. unique)

langue un/langue deux (frcs lang. principale. acquise en même temps qu’une ou plusieurs autre[s] langue[s])

langue un et 1angue deux (apprentissage simultané et équilibré du frcs et d’une autre langue)

langue un\ langue deux (situation inverse de langue un/ langue deux) : 5

Apprentissage (i.e. : développement d’une compétence en L2 : £ : mode d’apprentissage)

£ 1(français médium du système scolaire) : 5

£ 2(français enseigné comme l. seconde)

£ 3(pas d’enseignement en français ou du français). »

Ces estimations de Kouadio N’Guessan nous paraissent non pas surévaluées comme le suggère R. Chaudenson mais au contraire un peu faibles par rapport à la situation locale actuelle, notamment si on les compare avec les résultats fournis pour d’autres pays d’Afrique centrale dans la même partie de l’ouvrage alors que, sauf pour le Congo et le Gabon, la situation du français y est sans commune mesure avec celle de la Côte-d’Ivoire.

Certes les langues africaines, comme partout en Afrique, sont apprises généralement dans le cadre familial comme langues maternelles, spécialement dans le monde rural plus homogène. Il n’est pas rare que l’enfant issu d’un mariage interethnique apprenne la langue des deux parents ou la langue ethnique de la communauté villageoise dans laquelle il vit, parfois même, ce qui est moins fréquent, le véhiculaire régional. De même, dans les familles d’origine mandé par exemple, (autochtones ou allogènes) dont le parler maternel est proche du dioula commun ivoirien, l’enfant acquiert cette variante véhiculaire quasi-simultanément.

En zone urbaine, là où le brassage ethnique est intense, la situation est plus complexe. L’enfant est conduit dans son foyer à apprendre la langue ethnique de ses parents (si c’est la même pour le père et la mère). Mais très souvent, il apprend presqu’en même temps le véhiculaire le plus usité par ses parents, et qui est quasiment imposé par l’environnement immédiat. Car, notamment dans les mégapoles comme Abidjan, pour les enfants (de couples exogames ou non), il arrive de plus en plus fréquemment que se développe en premier l’acquisition de la langue véhiculaire de la cour* commune dans laquelle sa famille co-existe avec des familles de toutes provenances, en partageant tout avec celles-ci et en n’ayant pour s’isoler que l’«entrer*-coucher» qu’elle loue. L’espace ouvert intérieur de la cour étant trop réduit pour les temps de loisir des nombreux co-habitants, la rue et bientôt le quartier finissent par être le lieu d’évasion et donc d’initiation aux deux véhiculaires populaires : le dioula tagboussi ou le français de la rue, en fonction de la prédominance des regroupements ethno-religieux du quartier, plutôt français s’il s’agit de sudistes ou de ressortissants étrangers de pays du Golfe de Guinée comme le Togo, le Bénin, le Ghana, etc, plutôt dioula s’il s’agit de nordistes ou de ressortissants de pays du Sahel ou de Guinée. Dans les cours familiales* des zones résidentielles des couches moyennes, ou les concessions* des nantis, généralement langue ethnique et français sont acquis quasiment en même temps, sauf dans le cas de familles mixtes : (européen ou étranger / ivoirien) ou d’intellectuels ivoiriens chez qui la variante parlée ordinaire de la langue officielle devient de plus en plus souvent le mode d’expression du foyer .

De façon logique, c’est donc ce « français de la rue » qui semble la langue principale des groupes des Bakromen*.(Ploog, 2001) (27). Enfin, les quartiers administratifs ou commerciaux de la ville, le Plateau*, par exemple, semblent quasiment imposer l’emploi du français à leurs résidents.

L’environnement extra-familial informel, s’il renforce généralement en Côte-d’Ivoire l’apprentissage quasi simultané d’une ou de plusieurs autre(s) langue(s), vernaculaire(s) régionale(s) ou véhiculaire(s), particulièrement chez les personnes appelées à beaucoup se déplacer, minore en milieu urbain les langues vernaculaires, d’usage trop restreint dans l’inter-communication, et valorise les deux véhiculaires de portée nationale, le « français de la rue » étant à son tour survalorisé par sa proximité apparente avec le français normé du monde scolaire et des élites. Cependant, les locuteurs, même ceux qui ne pratiquent que le « petit*–français » sont conscients des différences socio-linguistiques entre la variété qu’ils utilisent et le français de l’école, tant dans l’aptitude à la communication que dans les débouchés qu’ouvrent leurs utilisations respectives :

comme l’affirment les revendeuses* du marché à leurs rejetons : 

Le français est donc en Côte-d’Ivoire en situation de continuité intralinguistique « emboitée » car sa variété basilectale, le FPI est, comme nous le disions supra intrinsèquement un continuum dans lequel ont été classées jusqu’à ce jour des réalisations plus ou moins approximatives, allant d’un quasi sabir, jusqu’à des formes pidginisée voire créolisées. Nous opposerons donc le FPI à l’autre continuum que constituent les diverses variétés produites par les scolarisés, variétés entre lesquelles on a coutume de distinguer le basilecte, le mesolecte et l’acrolecte, même si cela ne correspond plus véritablement à grand chose dans la communication francophone ordinaire actuelle du pays. Nous essaierons de mettre succinctement en évidence quelques points de repères tentant de montrer certaines spécificités de chacune des variétés ainsi assez arbitrairement désignées mais nous chercherons surtout à en souligner les lignes d’évolution à partir des points de convergence qui aboutissent à faire de ce français abidjanais un « français avancé » dans lequel la vernacularisation pourrait déboucher sur l’autonomisation.

Ainsi que nous l’avons montré (cf. 2.1.3.2), ce que l’on a appelé plus tard le « français populaire ivoirien » est la première et la plus ancienne variété de français local implanté en Côte d’Ivoire par les colons. Elle a évolué, selon toute vraisemblance, à partir du « forofifon naspa » ou « français-tiraillou » des troupiers indigènes dont Delafosse donne quelques exemples (1904 : 263-265) (31).

Dans une enquête à l’Université d’Abidjan, (cf. Lafage, note 25), nous avions tenté, en 1983, de sonder notre groupe d’étudiants de DUEL 2 de Lettres modernes afin de connaître leurs opinions sur le FPI. Ces opinions, dans l’ensemble étonnamment favorables pour un groupe de futurs enseignants, sont, quoique déjà lointaines, intéressantes car elles permettent de comprendre pourquoi ce parler a pu prendre peu à peu, en s’adaptant, la place qu’il occupe aujourd’hui dans le français ivoirien. Tous les étudiants, ivoiriens ou étrangers reconnaissent l’utiliser, certains : (52,23 %) « très souvent et souvent ». Beaucoup lisent les publications en FPI (très souvent : 8,95 %, souvent : 52,23 %), la grande majorité pensent « très utile ou utile »(31,34 %, 53,73 %) d’en étudier les caractéristiques en DUEL 2. Les opinions peuvent être regroupées en trois tendances :

+ 7, 46 % sont défavorables. Leurs positions peuvent être résumées par cette réponse d’un Mandé-Sud (Gouro) « C’est exagéré ! Ne pourrait-on pas recycler le peuple ? On a l’impression au contraire que le FPI est encouragé par l’Etat (radio, télévision, revues). La classe dirigeante veut abîmer le peuple ! ».

+ 28,35 % ont des positions plus nuancées : « Il vaut mieux ce français que rien du tout ! (Kwa : Baoulé). «  Le FPI n’est pas à négliger dans ce pays parce que ce qui importe, c’est le message. Si le message transmis par le locuteur est décodé par le récepteur, je n’y vois aucun inconvénient. Mais il ne faut pas l’instaurer en tant que français à enseigner à l’école ». (Kwa : Agni).

+ 65,67% sont favorables . Pour plusieurs raisons. D’une part, le FPI est divertissant (allusion aux textes en français de Moussa) . D’autre part, il est facile et utile comme l’exprime très clairement un Mandé-nord (Dioula) : « Le FPI me semble plus proche des réalités africaines. C’est le juste milieu sur le plan de la communication car il permet à celui qui n’est pas allé à l’école de s’exprimer et à celui qui y est allé et qui ne comprend pas son dialecte très bien, de se faire comprendre par les analphabètes. Et en même temps, il cache sa lacune linguistique [: en langue africaine] ». Mais la plupart voient dans le FPI un phénomène social : « Comprendre le FPI, c’est comprendre la classe sociale qui s’exprime de cette façon ». (Mandé-sud, Yakouba). « C’est le français du peuple. C’est celui qui réellement nous identifie et brise les barrières tribales et les particularismes. Ce français met le ministre au niveau du manœuvre et tout Ivoirien le comprend sans même l’apprendre ». (Mandé-nord, Dioula).

Ces attitudes rejoignent la position d’un jeune écrivain, Kitia Touré, (Gour, Sénoufo), étudiant en maîtrise de lettres modernes et auteur d’un premier recueil de nouvelles « L’arbre et le fruit », répondant à des critiques sur son style estimé par le journaliste qui l’interroge « parfois assez proche du FPI » : « J’ai voulu traduire le langage africain, m’exprimer comme les Africains. Puisqu’il fallait écrire dans une langue véhiculaire, j’ai emprunté le français qui me sert d’outil . [.] Il faut savoir ce que l’on veut, on ne peut pas être Africain et classique à la fois ! » (Fraternité-matin, 12.03.1980).

Nous ne parlerons que peu ici du « français des élites » (i.e. celui des diplômés de l’enseignement supérieur et des personnes occupant des fonctions de statut social élevé) parce que leur français diffère peu de celui de leurs homologues de l’hexagone. Nous nous contenterons seulement de noter que, plus le temps passe, plus le nombre d’Ivoiriens qui ont fait localement leurs études supérieures s’accroit, ce qui pourrait expliquer qu’un accent spécifiquement ivoirien est de plus en plus sensible, peut-être d’ailleurs parce que parler comme un Parisien (on dit ici «chocobiter*») induit désormais dans le pays une image défavorable de m’as-tu-vu ridicule. Par ailleurs, la langue châtiée locale, admet désormais en matière de lexique un certain nombre d’ « ivoirismes » de bon aloi : emprunts de nécessité (realia), créations ou glissements sémantiques correspondant à l’expression d’un univers de pensée africain, (cf. « bouche*»), expressions préférentielles estimées élégantes comme « poser* un acte ». Mais sans doute faudrait-il remarquer que même pour les élites, la norme n’est plus exogène, au contraire, par bien des côtés elle semble devenir endogène et intégrer des réalisations qu’on aurait classées autrefois dans le mésolecte. Les opinions qui se faisaient jour chez la majorité des étudiants des années 80 ont visiblement prévalu plus tard.

En effet, les années 90, avec l’effervescence liée à l’amorce de démocratisation, la légalisation du multipartisme ont véritablement libéré la parole et levé les vieux interdits. Les « conférences nationales », la naissance d’une multiplicité de journaux de tous bords, l’explosion de la chanson contestataire ont véritablement provoqué une sorte d’accélération dans l’évolution de la langue française en Côte-d’Ivoire. Ce changement est même visible dans la langue littéraire. On est loin des boursouflures maintenant décriées de l’écriture d’antan. Le modèle serait plutôt un français harmonieusement africanisé « susceptible de devenir une langue littéraire, comme l’a tenté avec succès Amadou Kourouma dont la langue n’est pas plus celle des Abidjanais que des Guinéens ou des Maliens, mais un compromis littéraire qui compose avec le procédé du calque comme avec celui de la création néologique, une véritable « subversion du français » . (Prignitz, 2002, comm. pers.) (33).

En fait, une variété de français semble dominer la communication quotidienne puisque l’acrolecte tend à se fondre dans le mésolecte, et que les formes basilectales plus ou moins proches du FPI se marginalisent avec le temps. C’est ce que, comme F. Gadet, nous sommes tentée d’appeler le «français ordinaire» de Côte-d’Ivoire, bien que nous entendions par là toute une gamme de niveaux différents de possession et de normalisation (liés à divers facteurs : durée des études, profession exercée, lieu de vie, durée d’urbanisation, etc., du locuteur). Car, actuellement, en milieu urbain, les situations de communication sont pratiquement isomorphes à celles que l’on pourrait rencontrer dans le milieu hexagonal équivalent. Un francophone moyen abidjanais a, en français, généralement le choix entre plusieurs modes d’expressions : langue orale surveillée, parler relâché, familier ou vulgaire, plus ou moins régionalisé, argot identitaire (nouchi, zouglou,..), voire FPI plus ou moins stéréotypé. Ce choix dépend à la fois de la personnalité que le locuteur veut endosser, des interlocuteurs auxquels il s’adresse, etc.

Ce français « ordinaire » reste d’une certaine façon marqué par le FPI pour plusieurs raisons :

- pour des raisons sociales : les plus cultivés sont souvent amenés à pratiquer cette variété dans les échanges quotidiens avec les peu ou non scolarisés dont c’est l’unique forme de français.

- D‘autre part , au cours de leurs études, dans la cour ou à l’internat, à cause de l’hétérogéneité ethnique voulue dans les établissements, ils ont été amenés, lors des moments de détente, à pratiquer un argot estudiantin français qui repose sur des structures morpho-syntaxiques relevant en général du FPI. (Lafage, 1991 : 98, cf note 30).

- Enfin, si dans le monde scolaire, la distinction entre la langue maternelle et le français est assez tôt démontrée et si les interférences sont vigoureusement combattues, par contre l’opposition entre «français parlé et écrit de l’école» et « français parlé de la rue» est rarement enseignée (l’enseignant la perçoit-il toujours clairement ?) et est, de ce fait, bien plus longue à être appréhendée par l’apprenant. C’est pourquoi en morphosyntaxe, les traits caractéristiques du FPI : problèmes de genre, de nombre, d’actualisation, de conjugaison etc. ne s’estompent que laborieusement et peuvent être rencontrés à tous les niveaux de possession.

Quels sont donc les points de convergence de ce français ivoirien ordinaire ?

- Du point de vue phonologique, Simard note (1994 : 90) (35) dans le parler des lettrés divers phénomènes comme une délabialisation des voyelles palatales, mais il observe surtout « un découpage de la chaîne parlée s’apparentant plus à celui de l’écrit » ce qui chez des scolarisés ayant fait l’apprentissage du français à partir du discours écrit pourrait paraître normal. Or « la prosodie du français des locuteurs non scolarisés présente, à peu de choses près, la même caractéristique ». Il constate en outre le changement de la courbe mélodique de la phrase, l’allongement très fréquent de certaines voyelles et tire de ses enregistrements de discours spontanés la conclusion que « le français de Côte d’Ivoire est une langue à ton ». Ce « morphème tonal » aurait pour traits : hauteur , durée, intensité, et serait « polysémique [car il peut] servir de modifieur à un adjectif, un noyau prédicatif, un nom ainsi qu’à différents adverbes et présentatifs » (Voir dans l’Inventaire les articles concernant : vraiment*, jamais*, voilà*, depuis*, jusqu’à*, etc.)

- Du point de vue morphosyntaxique, Manessy (1994 :194) (36) avance l’hypothèse (qui paraît justifiée) d’une large convergence dans certains traits susceptibles d’être maintenus dans le parler ordinaire local, par exemple : l’expression de la comparaison, le «que*» conjonctif marque d’une parole latente ou extériorisée (: Il ment qu’il n’a pas volé), l’extension de sens pour un léxème qui « exprime une idée susceptible de multiples interprétations selon le contexte » (cf. gâter*, prêter*, pardonner*, ...), etc. Il soutient l’idée d’une sémantaxe qui traduirait des « manières africaines de voir les choses et de catégoriser l’expérience, [.] de discours élaborés selon des principes différents de ceux qui nous sont familiers. Il y a là un mode d’appropriation difficile à déceler par le locuteur mais qui manifeste l’inaptitude de la langue importée à rendre exactement compte des démarches de sa pensée ». Le niveau de la sémantaxe se situerait donc « dans les processus cognitifs qui président à la mise en forme et à l’organisation de l’information ». C’est ainsi que s’expliquerait une grande part des modifications morphosyntaxiques convergentes dans l’oralité des scolarisés ivoiriens, sans doute en raison de points de faiblesse propres au français mais aussi et surtout sous l’influence de cryptotypes communs à l’ensemble socio-culturel des langues africaines.

- Du point de vue lexical, à propos du mot « vieux*» (Lafage, 1984 : 103-112) (37) dès 1984, nous avions montré les convergences entre toutes les variétés ivoiriennes de français et les divergences socio-sémantiques par rapport aux utilisations hexagonales de ce même mot. Nous n’insisterons donc pas sur cet aspect dont l’Inventaire montrera de multiples attestations. Par contre, pour expliquer l’évolution récente du lexique du français ivoirien ordinaire, il est indispensable maintenant d’évoquer l’influence du nouchi*.

Le nouchi*, terme d’origine controversée, est mentionné pour la première fois dans un long article de Bernard Ahua et Alain Coulibaly paru dans Fraternité-Matin (06.09.1986 : 2-3). Il est décrit comme une langue métissée (français / langues africaines) qui serait apparue vers 1980 dans des bandes de jeunes des quartiers périphériques d’Abidjan, plus ou moins mêlés à des activités répréhensibles . Les Woya, groupe musical de François Konian auraient adopté ce parler pour les paroles de leurs « tubes » et les média en diffusant ces derniers l’auraient répandu à travers toute la jeunesse ivoirienne. La mode aidant, le nouchi aurait pris la place du FPI en l’assimilant et serait devenu emblématique pour les jeunes « qui le revendiquent en tant qu’affirmation de leur esprit créateur et de leur volonté de liberté » car ils y trouveraient « un palliatif affectif en même temps qu’un code qui peut avoir plusieurs fonctions : se faire reconnaître par les membres du clan, échapper à une autorité qu’on veut braver, revendiquer un certain talent créateur. »

Ce parler, étudié et décrit par un petit nombre de linguistes, en particulier Kouadio N’Guessan en 1990 (39) est en réalité un argot dont à l’origine les raisons d’être n’étaient pas très différentes de celles qui ont provoqué la vogue du verlan chez les jeunes des quartiers défavorisés en France : volonté cryptique, signe de reconnaissance, identification à un groupe, etc. Mais, du point de vue linguistique, le nouchi a provoqué un phénomène sans précédent en Côte-d’Ivoire et en pleine extension : l’hybridation croissante des énoncés. (Lafage, 1998 :279-291) (40). Nous avons choisi d’utiliser le terme « hybridation » plutôt que « métissage » car il ne s’agissait plus là d’interpénétration entre deux langues déterminées. Le corpus nouchi ne touche que le lexique (sa morphosyntaxe est celle du français ordinaire ivoirien, largement marqué de FPI) mais ce lexique est très clairement plurilingue, bien qu’on puisse distinguer une certaine prédominance du dioula ivoirien véhiculaire dans l’apport allogène du français local. Cependant l’etymon étranger, sous sa forme d’utilisation est assez difficilement identifiable : il peut avoir été emprunté à un des dialectes différenciés que compte une langue et de ce fait s’écarter sensiblement de la forme la mieux connue. De plus, en s’intégrant au français, sa morphologie peut être profondément altérée, d’autant plus que la grande majorité des utilisateurs ne sont pas des locuteurs-natifs de la langue-source. Ainsi, par exemple, « bras » ou « bra » : pote, frère, écrit souvent à la française, est la troncation de « baramogo* », du dioula  littéralement « chez soi homme > compatriote, frère ». Et un tel phénomène peut être vrai non seulement pour chacune de la soixantaine de langues du pays mais aussi pour le pidgin english des pays voisins ou n’importe laquelle des langues étrangères qui s’entrecroisent dans les quartiers chauds d’une mégapole portuaire. C’est ainsi qu’un « certain nombre de mots provenant des langues ivoiriennes, retenus, modifié, tronqués, associés parfois à des éléments d’une autre langue, dérivés ou composés, changés de signification par métaphore ou métonymie » (Kouadio N’Guessan, 1990 : 375) pénètrent peu à peu dans l’oralité quotidienne des jeunes urbanisés, créant ce qu’ils appellent le « français des rues ». Le problème, c’est que les procédés par lequel ces mots empruntés s’intègrent au français local sont également en œuvre pour les mots français qui, du coup, prennent également une apparence étrangère. Ainsi :  il a momo mon pia : «  il a barboté mon fric », comprend sur une structure française, un emprunt au dioula "caresser" > voler" et un mot français pia * : "pierre > fric". Nous n’entrerons pas ici, faute de place, sur les différents cas d’hybridation et sur les difficultés de compréhension qu’ils entraînent. Cependant nous donnerons un exemple de cas où plusieurs langues différentes sont mises à contribution pour constituer un lexème qui, bien évidemment ne peut exister que dans ce parler ivoirien complexe : « se boro d’enjaillementer* » dont le sens est à peu près « prendre un extrême plaisir > s’éclater » et qui est constitué d’un mot dioula« sac », du verbe anglais francisé «to enjoy » et de suffixes français.

Le nouchi est constamment en renouvellement, des mots disparaissent, se transforment, sont remplacés par d’autres d’une autre origine. La compréhension, malgré le peu d’innovations syntaxiques, est loin d’être évidente d’autant que, comme l‘ont constaté certains observateurs « le nouchi se parle à une vitesse qui le rend pratiquement incompréhensible pour le profane. (Krol, 1994 : 209) (41). Mais il a désormais largement débordé le cadre des petits délinquants de banlieues périphériques pour entrer dans ce que les jeunes eux-mêmes nomment le « français des rues » ce qui « a le mérite de délimiter l’espace dans lequel la variété est parlée. Il ne s’agit pas de la langue employée dans le cadre familial (qui est rarement le français) ni de celle employée dans un cadre formel, mais bien d’une variété qui s’est forgée dans le lieu où se croisent les gens les plus divers : la rue. ». (Tschiggfrey, 1997 : 14) (42). Or cet argot est souvent revendiqué, dans un pays multilingue et sans langue nationale prédominante, comme « un parler franco-ivoirien, à la fois porteur d’une certaine critique sociale, emblème contestataire d’une contre-norme ». (Lafage, 1991 : 96 . cf. note 30). En principe, le nouchi est uniquement d’usage oral. Il arrive néanmoins qu’actuellement un certain nombre de termes et d’expressions en soient attestés à l’écrit, en littérature parfois mais surtout dans la presse quotidienne . Nous en prendrons pour exemple l’extrait suivant dont, de toute évidence, les dialogues sont en nouchi et posent quelques problèmes de compréhension. (Ivoir’Soir, mardi 29 juillet 1997, article de Michel Man, p . 4) (44) :« Seul le plus grand nommé Vié* Père, lève la tête. [.]. Il s’adresse à un des visiteurs qu’il appelle Doum : « Doum Kèssiah ! C’est quel môguô ça ? » Puis doucement : « C’est pas un zôguô ? » Doum essaie de le rassurer : « C’est pas un zôguô.. C’est un bras… Il veut un mide… » .[.] Doum tend un billet de 5000 F à Vié Père. Celui-ci se lève et prend sous son vieux lit un sachet insignifiant qu’il donne à Doum. Puis il déclare : « Pour tes togo, ce sera la prochaine fois… ». Doum se fâche : « Vié Père, donne mon l’ar’ent ? Je ne suis pas là pour qu’un fafro krou mon pierre ! ». « Oh Kièèèè ! y sabaly ca ! » rétorque Vié Père, « la prochaine fois… ». On trouve dans ce bref passage des mots de provenances variées, surtout d’origine dioula, mais transcrits de façon fantaisiste : môguô « homme », bras, abréviation de« frère pays », fafro « père-membre viril >  couillon », krou [kuru] «  plier, reprendre > piquer, barboter », y sabaly [i sabali] « Laisse tomber ! ». Mais zôguô vient d’une langue non identifiée (bété ?), mide est d’origine anglaise « sachet de drogue » valant 4 500 f.,  mon l’a’rent  est FPI pour «  mon l’argent >  mon argent », pierre au masculin singulier : « fric », togo : « pièce de 100 f » par allusion à l’inscription AOF-Togo que portaient les premières pièces. Kièèè, interjection marquant la lassitude, semble provenir des langues lagunaires.

La place prise par cet argot dans la communication et la revendication qui en est faite par les Ivoiriens sont également soulignées par l’existence actuelle sur le web d’un site (nouchi.com) consacré àl’établissement d’un dictionnaire du nouchi et largement ouvert à tout apport de vocabulaire fourni par les locuteurs.

Néanmoins, c’est avec la naissance du mouvement zouglou que s’est accélérée l’invasion du français parlé ordinaire par certains mots du nouchi et l’hybridation croissante du lexique local, avec malgré tout une tendance prédominante à la fusion des deux parlers véhiculaires.

Le zouglou est apparu à Abidjan au tournant des années 90 dans un climat de fortes tensions, tant à l’université que dans le pays tout entier, à l’instigation d’un groupe d’étudiants convertis à la chanson : « Les parents* du campus » (45). A l’origine, le zouglou est un syle mélodique venu de l’ouest (foyer de la contestation) qui, adapté et modernisé, est devenu une danse chantée très appréciée aux figures symboliques. « Du cadre estudiantin de départ, le mouvement se transforme rapidement en exutoire pour une génération d’exclus du système, refoulés de l’institution scolaire et du marché du travail qui prend la parole et témoigne de sa détresse, sans se départir d’un humour dévastateur ». (Tchisggfrey, n°33, 1995-2 : 72) (46).

Le zouglou n’est donc pas à proprement parler une variété de langue mais il crée ce qu’on appellera bientôt le « style* Z ». Né de la chanson, il s’inspire des paroles de chansons et se répand dans toute la jeunesse par ce puissant canal médiatique. Du point de vue linguistique, il serait plutôt c