Il a fallut attendre le 18 iéme siècle (1793) et le génial inventeur Claude Chappe du télégraphe optique pour voir apparaître le premier réseau de transmission de l'information. Le principe du télégraphe optique est simple: les messages sont constitués d'une suite de signaux sémaphoriques lus à l'aide d'une longue-vue et reproduits pour être lus à nouveau. On peut ainsi acheminer rapidement des messages. Ce premier système de transmission de l'information possède déjà les caractéristiques des systèmes modernes : codage et remise en forme. Comme pour les communications numériques, le message sémaphorique est un signal codé qui nécessite l'utilisation de techniques de cryptage et de décryptage. L'atténuation intervient aussi puisque les signaux sémaphoriques ne sont plus visibles au-delà d'une certaine distance, ils doivent être répétés (remis en forme) et c'est le rôle que joue l'amplificateur dans les systèmes modernes. L'usage du télégraphe reste limité, il ne peut fonctionner que le jour et son utilisation est tributaire des conditions atmosphériques ; la pluie ou le brouillard par exemple le rendent inopérant. Le télégraphe optique de Claude Chappe a été essentiellement utilisé à des fins militaires.