Un détecteur optique est formé d'une association de matériaux dit « semi-conducteurs » dont la fonction est de convertir les photons, c'est à dire la lumière, en courant électrique. Ce type de dispositif porte le nom de photodiode ou photo-détecteur.
Quel est le nom du phénomène mis en jeu dans ce cas ?

Il s'agit de l'effet photo-électrique découvert par Einstein en 1921 qui lui valut le prix Nobel. L'absorption d'un photon crée un courant électrique mesurable (apparition d'une paire électron-trou).