Soit un résonateur formé de deux miroirs plans parallèles.

On appelle mode longitudinal du résonateur, une onde dont la fréquence f satisfait la relation suivante :

avec, c, vitesse de la lumière, L longueur du résonateur et q entier.

C’est à dire que la longueur de la cavité L, doit être égale à un multiple entier de demi longueurs d’ondes :

Cette condition est satisfaite pour les exemples suivants:

q=6

ou encore :

q=3

Ce qui n'est plus vrai pour cette autre configuration: