Les fibres optiques sont constituées de deux milieux d'indices optiques différents:

D'un coeur d'indice optique n ₁

D'une gaine d'indice optique n ₂

tels que n ₁ > n ₂

Suivant un principe vu précédemment , un rayon peut être guidé par la fibre s'il subit des réflexions successives aux interfaces entre le coeur et la gaine.