La lumière peut être vue en termes corpusculaires où le rayonnement électromagnétique est composé de photons, chaque photon transportant une énergie. Le flux d'énergie est d'autant plus grand que le flux de photons est plus élevé. D'un point de vue ondulatoire, le rayonnement lumineux résulte de la propagation simultanée d'un champ électrique et d'un champ magnétique perpendiculaires entre eux et à la direction de propagation.