INDEX -STARGATE - ANNEXES

Système de Coordonnées par Constellations

Dossier de Zététique de David J. ZINN

Etudiant en SV1 à l'UNSA année 1998-99

Daniel Jackson (James Spader), égyptologue de génie, parvient à percer le secret d'une mystérieuse pierre sphérique. Il se retrouve transporté, avec le Colonel O'Neil (Kurt Russell) à des millions d'années-lumière et va vivre la plus fantastique des épopées galactiques.

Réalisé par Roland Emmerich (Universal Soldier), STARGATE mélange avec brio science fiction et Egypte ancienne, pyramides et vaisseaux spatiaux.
Effets spéciaux révolutionnaires et images de synthèse stupéfiantes servent efficacement l'interprétation d'un duo d'exception : Kurt Russell (Backdraft, New York 1997) et James Spader (Wolf).

Date: Thu, 11 Mar 1999 05:45:39 -0500 (EST)
Message-Id: 

<199903111045.FAA10528@legacy.gsfc.nasa.gov>
From: Decker@francemel.com
Subject: Constellations & 3D coordinates

Hi, I'm a first year Science student in France.

In the movie Stargate, it is explained
that you can give the position of a planet by
giving 6 constellations (3 lines would cross at the planet)

I don't understand how that is possible (since they used earth-seen constellations for a far-away planet)

If they didn't do it right, could you give me ways of
giving space coordinates of a planet, with constellations.

Thanks.

Date: Jeudi 11 Mars 1999 05:45:39 -0500 (EST), message n°: <199903111045.FAA10528@legacy.gsfc.nasa.gov>
Auteur: Decker@francemel.com
Sujet: Constellations & coordonnées 3D

Salut, Je suis un étudiant de première année de Science en France

Dans le film Stargate, il est expliqué que l'on peut donner la position d'une planète grâce à 6 constellations (3 lignes se croisant en la planète).

Je ne comprends pas comment c'est possible (puisque ils utilisent en fait des constellations vues de la Terre, pour localiser une planète très éloignée).

S'ils n'ont pas bien procédé dans le film, pourriez vous me donner des manières de donner la position d'une planète grâce aux constellations.

Merci.

Dear "Decker",

You should never trust a Hollywood movie for scientific accuracy!
Also, in this case, some extra confusion may have been introduced in the translation.
Constellations are projections of three-dimensional arrangementof stars, near and far, onto the sky. Most of the brightest stars on the sky are fairly nearby --- distances of between 4 to 4000 light years would probably cover most stars visible without telescopes --- compared to the distance to the center of our Galaxy of about 25000 light years.

So if the planet is really halfway across the Galaxy, you wouldn't recognize any constellations; if you do recognize them, then immediately you know that you're not too far away (say 100 light years or less). 

You may be able to judge the position of the planet by the distortion of the constellation, if you know the distances to each star in each constellation. In this case, you would want to study constellations in at least two different directions to pinpoint the location of the planet.

In general, the best way to determine your position depends on how far you are from the Earth. If you are halfway across the Galaxy, you have to rely on distinctive objects (most stars look too similar to too many other stars) that you can observe from far away. One example of a class of such objects is the globular clusters, particularly the ones with radio pulsars or X-ray binaries.

Best wishes,

Koji Mukai & Maggie Masetti
for "Ask a NASA Scientist"

Cher "Decker",

Il ne faut jamais faire confiance à un film hollywoodien pour ce qui est de la précision scientifique!
De plus des confusions supplémentaires ont pu être apportées par la traduction.
Les Constellations sont une projection d'un arrangement tridimensionnel d'étoiles proches et lointaines, sur la surface du ciel. Les étoiles les plus brillantes sont souvent les plus proches --- de 4 à 4000 al, ce qui représente déjà la grande majorité des étoiles visibles sans télescope --- à comparer à la distance jusqu'au centre de la galaxie qui est d'environ 25000 al.

Ainsi si la planète d'arrivée est à la moitié de cette distance on ne reconnaîtrait même pas la moitié des constellations de son ciel. Sinon c'est que l'on n'est pas trop loin de la Terre, disons 100 al ou moins.

Alors on pourrait estimer la position de la planète par la distorsion de la constellation, à condition de connaître les distances jusqu'à chacune des étoiles dans chaque constellation. Dans ce cas, il suffit d'étudier deux constellations dans des directions différentes pour recouper la position de la planète.

En règle générale, la meilleure façon de déterminer sa position si on est à une grande distance de la Terre, c'est d'utiliser des objets plus simples à distinguer (car il y a tellement d'étoiles qui se ressemblent). Exemples d'objets plus faciles à distinguer: les amas globulaires, en particuliers ceux comportant des pulsars radio ou des binaires à rayonnement X.

Salutations,

Koji Mukai & Maggie Masetti
de "Ask a NASA Scientist"

Koji Mukai, l'auteur de cette réponse (son E-mail a été utilisé), est bien un astronome, comme le rapport officiel de la Nasa (www.nasa.gov) ci-contre en fait état :

(pour d'autres renseignements taper "Koji Mukai" dans le moteur de recherche de la NASA).