La Fontaine du Belvédère

                                        Durant une nuit de novembre 1999, après une période de fortes pluies, un arbre
                                        s’est abattu sur la terrasse belvédère, fracassant une partie du parapet ainsi que la
                                        fontaine en fonte érigée lors de la construction du Château de Valrose par l’architecte
                                        Grimm  pour le Baron Von Derwies, dans les années 1870.
 

                                       Depuis, et pour d’évidentes raisons de sécurité, le sentier se trouvant à proximité
                                       a été interdit  d’accès et l’Office National des Forêts à procédé à une étude préventive
                                       du Parc Valrose – se concluant par de nécessaires élagages si certains arbres
                                       menaçaient de se transformer en épées de Damoclès...
 

                                     Les dangereuses fissures provoquées dans les voûtes de soutènement du Belvédère
                                      nécessitaient  des travaux de confortation qui ont été l’occasion d’une restauration
                                      d’ensemble  de la terrasse belvédère.
 

                                    Surplombant la cour d’honneur du Château, la terrasse belvédère est reliée par un
                                    terre–plein à l’ancienne entrée d’honneur du Théâtre de Valrose. Elle constitue
                                    à l'origine une sorte de foyer en plein–air pour les invités du Baron Von Derwies
                                    pendant les entractes de concerts,  offrant un point de vue panoramique sur les
                                    collines  et  jusqu’à la mer.
 

                                           Détails de la Fontaine dans son état actuel (cl. A.T.)

                                C’était le temps où le Baron Von Derwies, Conseiller particulier du Tsar Alexandre II,
                                conviait les Grands-Ducs de Russie à venir contempler les étoiles sur cette terrasse.
 

                                Le temps a passé, l’urbanisation a fait son œuvre, mais la réhabilitation de la terrasse
                                Belvédère  est de pleine actualité, notamment  grâce au soutien financier du Conseil
                                Général des Alpes-Maritimes.
 

                              S’inscrivant dans un programme de sauvegarde et de mise en valeur du domaine de
                               Valrose, classé Monument Historique depuis 1991, cette réhabilitation a été conduite
                               par Pierre-Antoine Gatier,  Architecte en Chef des Monuments Historiques, en étroite
                               collaboration avec les responsables des Services Techniques de l’Université de Nice
                               Sophia-Antipolis et les entreprises désignées.
 

                                            La première vasque de la Fontaine, en cours de mise en place  (cl. A. T.)
 

                    C’est  ainsi que la Fontaine aux Putti, haute de 5,55 mètres et pesant plusieurs tonnes,
                    a  recouvré son superbe état d’origine et réintégré le Belvédère du Château durant la
                    chaude  journée du  jeudi 24 juillet  2003, après avoir été restaurée dans les ateliers
                    de l'entreprise Socra.
 

                              Coïncidence amusante quand on sait que le maître d’œuvre de Valrose fit fortune
                              dans la construction des premières voies ferrées russes, une fontaine similaire à celle
                              du Belvédère de Valrose fut livrée en 1885 pour décorer une place où arrivaient les
                              passagers du chemin de fer français : la place Delille, à Clermont-Ferrand.
 

                      La remise en eau et l’éclairage de la Fontaine du Belvédère – qui n’avaient pas eu lieu depuis
                       plusieurs décennies – s’accompagnent d’une réfection des abords : escalier descendant vers
                       une petite terrasse intermédiaire agrémentée d’un bassin, gargouilles de style moyenâgeux
                       contre le mur de soutènement.
 

                       La restauration du Belvédère, bâti en pierre blanche de la Turbie tout comme l’ensemble du
                       Château, a mis en évidence la qualité architecturale des structures métalliques, avant-gardistes
                       dans les années 1869 – 1870 :
 

                        « Les nervures des voûtes de la partie hexagonale sont construites en structure métallique
                        habillée de briques. […].  Des tirants métalliques reprennent au niveau du sol, sous le belvédère,
                        les poussées vers l’extérieur » (P.A. Gatier, p. 12-13).

                       D’où le véritable exploit technique de faire supporter plusieurs tonnes de fonte par des voûtes
                       qui, de prime abord, ne devraient pas pouvoir supporter un tel poids !

                       Les voûtes du Belvédère abritaient initialement les équipages. Remises en état et dotées
                       d’éclairage,  elles peuvent  désormais se prêter à être un espace de réunion, de plein-pied
                       avec la cour du Château.
 

                       La Fontaine du Belvédère fut un point culminant, à la fois dans l’agencement
                  du Parc Valrose et lors des festivités organisées au Château.

                                               Elle le redevient aujourd’hui.
 

                            (cliché P. Franck)                                                   cliché Y. Duvivier)                                                 (cliché A. Tuffal)
 
 

        Texte et conception : D. Laredo (2003)